A partir de los 60 años el ser humano presenta rasgos notorios los cuales en cierto modo le informan que  a partir de ese entonces el cuerpo asumirá una nueva etapa en la cual se darán cambios drásticos no sólo a nivel físico, sino de personalidad.

Relacionado con estos cambios se encuentra la pérdida de la memoria a corto plazo que muchos relacionan como una característica de dicha etapa. Sin embargo, padecer de olvido no es una constante al envejecer sino una enfermedad con nombre propio que puede afectar a un buen número de hombres y mujeres cuando  la senectud se avecina.

La demencia senil es según el médico psiquiatra Germán Rueda, “una enfermedad degenerativa que tiene como síntoma cardinal la pérdida de la memoria”. Las células del cerebro mueren  con el paso del tiempo. Aunado a ello,  se agregan otros síntomas tales como: psicosis (se aleja de la realidad) y desorientación espacio temporal.

Cabe resaltar que existen varios tipos de demencia entre ellos y el más conocido es el Alzhéimer, que puede presentarse a después de los 65 años. No obstante, existen otras variantes de demencia que pueden darse antes de dicha edad.

De acuerdo con el psiquiatra “las primeras manifestaciones son pequeños olvidos,  pequeñas desorientaciones, mínimas fallas en la atención: que dónde dejé las llaves, dónde era  la cuadra por la cual deberíamos voltear con el carro; cosas pequeñas, pero que avanzan conforme a la edad”.

Señala además que es una enfermedad que viene con el transcurrir del tiempo, pero no a todos quienes pasen la barrera de los 60 años, se le van a olvidar las cosas. Un ejemplo de ello, es el recién fallecido Alberto López Michelsen, el cual hasta el final de sus días escribió columnas de opinión y libros relacionados con su quehacer político, sin perder por un momento su lucidez mental.

Cabe señalar que se trata de un padecimiento que puede producirse por varios agentes. Sin embargo, está comprobado que para muchos, en su información genética puede hallarse incluida la tendencia a sufrir de esta sintomatología.  Pero como señala Rueda, “otros factores han sido más difíciles de detectar. Podemos hablar que la hipertensión y el consumo de tabaco pueden llevar en el futuro a demencia”.

En la actualidad 20 millones de personas en el mundo sufren de Alzhéimer y en Colombia, el departamento de Antioquia tiene el grupo familiar más numeroso del mundo con dicha dolencia. Ello, de acuerdo con una investigación cofinanciada por el Instituto Colombiano para el Desarrollo de la Ciencia y la Tecnología "Francisco José de Caldas", Colciencias, el Temple Foundation Award y la Universidad de Antioquia. Tomado de: www.colombia aprente.edu.co/html/investigadores/1609/article-171876.html, consultado el día 16 de octubre de 2008.

Es preciso señalar que una medida de prevención para evitar sufrir de demencia senil es la lectura y los ejercicios mentales. “Es el único factor preventivo que se ha visto, protege de la demencia”, dice Germán Rueda.

Agrega que si bien ha habido ensayos con medicamentos tales como la vitamina E y los estrógenos, éstos han sido en vano. “Lo que ha mostrado evidencia es ejercitar el cerebro”.

Parte de los síntomas que trae la demencia es que el paciente pierde la memoria a corto plazo, pero recuerda con claridad episodios pasados. “Empieza por olvidos recientes. La memoria comprometida es la reciente. A veces las familias se desconciertan y dicen: pero cómo va a tener problemas de memoria si se acuerda cuando tenía cinco años. Pero es que esos recuerdos son los últimos que se olvidan”.

El galeno aclara además, que “si se deja progresar la enfermedad, esos recuerdos también se van a olvidar más adelante”.

Si bien no existen procedimientos para curar la molestia porque ésta tiene su campo de acción en el deterioro neuronal,  y las neuronas muertas no se reparan, lo cierto es que existen  tratamientos para evitar que este daño avance en el organismo afectado. Los medicamentos para tal fin cumplen la función de actuar sobre una sustancia cerebral llamada la acetilcolina (Se halla en el sistema nervioso central y periférico y es un neurotransmisor en la sinapsis del Sistema Nervioso).De igual modo, glutamatérgicos que han sido efectivos para detener el alzhéimer.

Si bien es una enfermedad degenerativa, se puede prevenir  con la lectura, el resolver jeroglíficos o crucigramas, pues lo que se busca es ejercitar la memoria de una manera activa.

La familia de un paciente con alzhéimer

“Es muy duro de tratar a una persona con alzhéimer. Los países desarrollados han tratado de hacer ancianatos o sitios donde se les cuide. Pero en  Colombia a la familia no le gusta llevar al enfermo a esos sitios y prefieren cuidarlos. Entonces fuera de la persona enferma hay otra persona que es víctima”, explica Germán Rueda para mostrar que un anciano con demencia senil requiere atención constante.

Por ello, recomienda al cuidador que siempre tenga un día a la semana libre para evitar depresiones. Aunado a ello, sugiere que es mejor que las responsabilidades con el paciente que se queda en casa, han de ser compartidas por varios miembros del grupo familiar.

Es importante señalar que los cuidados básicos van desde que el anciano que padece demencia senil debe tener su habitación en un primer piso para evitar caídas y fracturas. También zapatos de buen agarre, que no hayan obstáculos en la casa; acondicionar espacios abiertos donde éste pueda caminar para evitar la intranquilidad.

Así mismo “hay que hablarle del pasado, porque si se les habla del presente no se podrá hacer un diálogo. Entonces es mejor hablarle de cuando era chiquito”.

Otro de los problemas es el sueño. Los pacientes con este tipo de afección duermen en el día. Por ello, debe mantenerlos en actividad para que en la noche tengan un sueño continuo y prolongado.

Agradecimientos

Doctor Germán Rueda, médico Psiquiatra de la Universidad Nacional.

Centro médico Sinapsis. Bucaramanga.